Корпорация IBM применила термин «электронный бизнес» одна из первых в 1997 году для того, чтобы начать рекламную кампанию, построенную на этом термине. До этого, понятие «электронный бизнес» хотя было и модным, но достаточно абстрактным. Изменение в терминологии стало и концептуальным изменением. Прежде продажа была единственно возможным занятием в сети. Изменение подхода открыло дорогу в Интернет различным видам бизнеса, которые сформировали новое понятие «электронный бизнес». Электронная коммерция – это лишь одна из разновидностей электронного бизнеса, как электронный франчайзинг или электронный маркетинг. Электронный бизнес ставит перед собой целью использовать преимущества Интернет перед традиционным бизнесом (охват аудитории, распространенность, глобальная доступность и т.п.), а также создание новых видов виртуального бизнеса. IBM характеризует электронный бизнес как «безопасный, гибкий, охватывающий широкую аудиторию и обеспечивающий дифференцированный подход к каждому потребителю, используя возможности Интернет-технологий».

Электронный бизнес по IBM – это объединение традиционных информационных систем с каналами распространения Web в Интернет, где объединяются ключевые системы бизнеса непосредственно с покупателями, сотрудниками, поставщиками и другой целевой аудиторией. Подключив свои традиционные информационные системы к Web посредством Интернет, традиционный бизнес превращается в электронный бизнес. Большинство компаний переходят в Web чтобы расширить свои возможности, выполняя при этом тоже самое, что они делают в офф-лайн.

Перспективно мыслящие управляющие компаний уже начали предпринимать меры по автоматизации, систематизации, стандартизации информационных процессов для эффективного использования в электронном бизнесе на протяжении всего жизненного цикла компании. Почти одновременно с IBM, компания Hewlett-Packard (HP) начала предлагать компаниям, работающим при помощи Интернет комплексные методы решения: программные средства и аппаратные модули, а также оказывает всестороннюю поддержку и консультацию своим клиентам по вопросам электронного бизнеса. В апреле 1999 года компания HP начала новую маркетинговую кампанию под девизом: “Hewlett-Packard – The E-Service Company”. Всё большее количество компаний, специализирующихся на разработке и выпуске аппаратных средств начали расширять сферу своей деятельности за счёт выпуска программных средств и оказывают консультации своих клиентов в этом вопросе.

Концепция электронного бизнеса появилась задолго до распространения Интернет. В 1970-е годы электронный бизнес распространялся на финансовые структуры, которые использовали аппаратные части совместно с сетями для передачи данных между структурами и подразделениями. Электронный обмен данными также осуществлялся задолго, как эти возможности предоставил Интернет, который превзошёл по гибкости использования данной сети взамен частных информационных сетей. Но без Интернета электронный бизнес не был бы возможен в таком большом масштабе. Частные сети, распространенные в 70-80-е годы ХХ века, были дороги для небольших компаний, а для частного сектора они были просто недоступны.

Интернет – это не ещё одно приложение и не программное или аппаратное обеспечение. Интернет объединяет в одну систему множество различных технологий. Компьютерные технологии, факсимильная, телефонная и пейджинговая связь уже стали частью сообщества Интернет. В последние годы начали широко развиваться радио- и теле-трансляции посредством Интернет. Позвонить через Интернет стало также возможно, как загрузить картинку себе на компьютер. В Интернет различные типы устройств могут не только сосуществовать друг с другом, но и активно взаимодействовать между собой. Например, факс можно превратить в электронное письмо, а электронное письмо превратить в сообщение SMS для сотовой связи. Благодаря этому, компании, применяемые различные типы устройств приходят к единым стандартам связи удобным друг для друга. К тому же появилась возможность прямо по ходу дела переводить сообщение с одного языка на другой. И это касается не только человеческих языков: английского или русского, но и языков программирования или протоколов. Такой перевод позволяет осуществить соединение разных аппаратов различных между собой компаний.