В настоящее время Интернет используют различные организации для общения с клиентами, предоставления информации о деятельности компании и заказа товаров или услуг не выходя из дома. Можно без труда купить поездку по железнодорожному сообщению, заказать авиабилет, а также забронировать номер в гостинице большинства крупных городов мира.

Отели всего мира используют Интернет, подключаясь к Сети через провайдера. Предположим, один из посетителей их сайта отправляет им электронное сообщение на электронный ящик. Все электронные письма собираются на сервере у провайдера, где расположен сайт отеля. Затем служащие отеля забирают письма с сервера почтовым клиентом. Всё это происходит достаточно оперативно. Ответить на электронные письма, отель может обычным письмом, позвонить на телефон или также в виде электронного сообщения. Следовательно, любой пользователь мира может обратиться в отель, чтобы заказать номер или получить информацию о расценках, используя домашний компьютер, подключённый к Интернет. Вместо того, чтобы звонить по международному телефону и тратить за связь значительные деньги, достаточно получить доступ к Интернет у местного провайдера, чтобы отправить электронное сообщение с интересующим вопросом.

Это достаточно удобный способ общения с клиентами, он достаточно дёшев и не требует приобретения дополнительного оборудования. Всё, что требуется – это иметь доступ к Интернет. Этого достаточно тем компаниям, которые сомневаются в целесообразности перехода бизнеса в Интернет.

Электронный бизнес, Интернет и процессы глобализации тесно связаны между собой. Чем больше компаний ведущих бизнес в глобальных масштабах, тем больше их желание вести бизнес в Сети. Чем больше компаний ведёт бизнес в Сети, тем больше людей хотят получить доступ в Интернет. Чем больше пользователей Интернет, тем лучше идут дела компаний, действующих в глобальных масштабах.

Весь электронный бизнес можно условно разделить на три категории. Первая категория – электронный бизнес ведётся внутри одной организации, использующей для связи, так называемую, интранет (локальная сеть), где используются все стандарты, что и для Интернет. Работники организации могут посещать сайт расположенный внутри собственной сети. Эти сайты отделены от внешней сети брандмауэрами и другими средствами защиты. Пользователи из других организаций не имеют доступа к данной информации.

Корпорация Apple, например, создала в сво¬ей локальной сети Web-сайт для продажи сотрудникам фирмы старых моделей компьютеров Apple и комплектующих к ним. Раньше этим занимался специальный отдел: его сотрудники рассылали по электронной почте предложения, а желающие заказывали по телефону. Теперь работ¬ники просматривают свежую информацию и размещают свои заказы не¬посредственно на сайтах локальной сети, что дало сокращение количества до¬рогостоящих и отнимающих время телефонных разговоров.

Корпорация IBM использует свой сайт Refurbished Computer Warehouse для продажи своим сотрудникам компьюте¬ров, которые прежде были арендованы. На сайтах размещаются специфика¬ции на предлагаемые ПК. Сотрудники могут просмотреть спецификации и сразу же приобрести компьютер; покупатель может или оставить номер кредитной карты на сайте, или сообщить его по телефону. Такие ПК IBM предлагает только своим сотрудникам, поэтому эта информация не должна выходить за пределы фирмы.

Если компания будет продавать своим сотрудникам товары по более низким ценам, и об этом станет известно за ее пределами, то сторонние покупатели могут потребовать, чтобы фирма снизила цены и для них. В зависимости от выбранной стратегии защиты информации, которую использует конкретная организация, внешним пользователям может предоставляться доступ из Интернет в интранет компании через виртуальные частные сети (VPN) посредством кодированных линий и при повышенных мерах аутентификации для надлежащего контроля доступа.

Ко второй категории электронного бизнеса относится деятельность, когда сделки совершаются в экстранет; экстранет — это две сети интранет, соединенные через Интернет. При этом организация получает доступ к той информации партнера, которая закрыта от других компаний. Обычно партнер получает доступ к очень малой части информации компании, без которой невозможно эффективно сотрудничать друг с другом. Такие сети, соединяющие организации, существовали задолго до появления Интернет. Многие компании владели частными сетями, и с их помощью общались с партнерами и потребителями. Однако организация таких сетей была очень дорогой. Благодаря Интернет расходы на поддержание сетей экстранет сильно уменьшились. Обычно для сохранения конфиденциальности деловых операций компании применяют виртуальные частные сети.

Третья категория — бизнес для потребителей. Эта категория развита сильнее других, и большинство пользователей сами видят это в Интернет. Например, книжный Интернет-магазин Болеро предлагает широкий выбор книг, видеопродукции, музыки, программ и подарков для посетителей своего веб-сайта. Таких Интернет–магазинов появилось в сети большое количество только за последнее время. Там можно купить практически любой товар с доставкой на дом.

Традиционно именно это — продажа товаров через Сеть — принимается пользователями за электронную коммерцию; однако, электронная коммерция включает в себя и многое другое. Не имеет никакого значения, в какую из трех категорий войдет ваша электронная компания. В любом случае, прежде чем выходить в Сеть, необходимо решить, кто будет вашей целевой аудиторией и какие бизнес-процессы вы переведете в электронную форму.

В техническом отношении между Интернет, интранет и экстранет нет никакой разницы. По сути, интранет и экстранет являются составляющими Интернет, доступ к которым ограничен различным группам пользователей. Электронный бизнес в каждой из трех категорий сетей осуществляется приблизительно одинаково. Чем меньше пользователей, тем проще придерживаться выбранных технических стандартов, а в остальном управление этими видами сетей мало отличается.