Интернет открывает все новые возможности для взаимоотношений между компаниями на рынках В2В (производителей и покупателей товаров промышленного назначения). Раньше для упрощения бизнес-процессов и уменьшения затрат на средства связи со своими партнерами многие компании использовали EDI (Electronic Data Interchange - электронный обмен данными). Он позволял поставщикам, производителям, распространителям и розничным торговцам вместе использовать информацию о товарно-материальных запасах, а также оптимизировать обмен информацией и поток товаров по всей цепочке поставок. Передача информации в электронном виде уменьшает как расходы на средства связи, так и количество ошибок.

Главный недостаток EDI — высокая цена и большие затраты времени, поэтому им в основном пользуются крупные компании, а не даже среднего размера, не говоря уже о мелких. Если компания установила у себя программу EDI, все ее партнеры тоже должны установить эту программу. Если у двух компаний уже установлены программы EDI, то для налаживания обмена каждая должна установить специальное соединение. Представьте себе компанию-производителя, на которую работают несколько десятков поставщиков: ей придется потратить немалую сумму на установку нескольких десятков независимых инфраструктур EDI.

Технологическое решение EDI слишком дорого обходится. Интернет сделал обмен данными доступным для всех компаний. Затраты на организацию информационного обмена обычно сокращаются в 50 раз, не говоря уже об улучшении качества процесса. Обмен мультимедийной информацией дал возможным сделать взаимоотношения между участниками более тесными. Возможность обмениваться данными в режиме реального времени, которую предоставляет Интернет, создает у партнеров чувство единения и общности целей.

Первые системы EDI в Интернет имели свои собственные стандарты, но теперь чаще EDI использует документы в формате XML.